Конструкция вилочного погрузчика включает прочную раму, мачту для подъёма вил, кабину оператора, двигатель (электрический или ДВС), а также систему управления и гидравлику, отвечающую за подъём и опускание груза. Современные модели оснащаются различными системами безопасности, датчиками нагрузки и эргономичными элементами управления, что делает работу оператора комфортнее и снижает риск аварий.
По типу привода различают электропогрузчики и машины с двигателями внутреннего сгорания. Электрические модели экологичны, бесшумны и подходят для закрытых помещений — складов, торговых центров, холодильных камер. Погрузчики с ДВС мощнее, автономнее и лучше приспособлены для работы на открытых площадках, в том числе в сложных погодных условиях.